Em ação conjunta, policiais civis de Santa Maria e do Departamento Estadual de Investigações do Narcotráfico (Denarc) descobriram uma fábrica clandestina de cigarros na região central do Estado. A indústria, que produzia marcas paraguaias para venda no Brasil, está situada na região rural do município de Agudo. Até a atualização mais recente desta reportagem, nove pessoas foram presas.
Sete dos presos são paraguaios. Eles trabalhavam de forma semelhante à escravidão, segundo a polícia. Os outros dois são brasileiros, supostamente donos da propriedade onde fica a fábrica.
Um dos brasileiros foi preso em flagrante por porte ilegal de arma de fogo. O homem, que mora há dois anos no local, atuaria como segurança da fábrica. Questionado pela reportagem sobre como os paraguaios foram parar na propriedade, o brasileiro ficou em silêncio.
A descoberta é resultado de três meses de investigações. O que mais surpreende os policiais é que as máquinas encontradas na indústria são capazes de produzir até 150 mil maços por dia, o equivalente a 3 milhões de cigarros.
A fábrica clandestina funcionava de forma disfarçada dentro de uma antiga empresa de beneficiamento de arroz, montada numa área rural situada a cerca de 10 quilômetros da RS-287, que liga Santa Maria a Porto Alegre. É próxima ao Rio Jacuí, por onde a mercadoria ilegal pode também ser escoada para a Capital, por meio de barcos.
